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環保節能產品不僅對環境有益，亦可為公司帶來好處。本文將告訴您原因以及對產品設計團隊的意義何在。
2009 年 10 月
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2006 年 GE 執行長 Jeffrey Immelt 在美國佛羅里達州的博卡拉頓市站上演講台，宣布推出 GE 的環保計劃 「Green is Green」。這個簡短的聲明後來成為 GE 力行的箴言，他們認同環保對企業的重要性不亞於對環境的重要性。Immelt 的概念是環保可以達到實際的省錢效果。
但這是真的嗎，或只是一句口號？假如 「Green is Green」 確實可行，要如何用最好的方法找出並利用機會來推出環保的產品與服務？
翻遍現在任何一份報紙或雜誌，我們可以發現整個社會對「環保」的熱衷不只是一時的熱潮。新聞版可以找到地方回收站的設立或制定環保法案的新聞。翻開體育版則可以看到飲品的新環保包裝與體育館採用新型環保照明等新聞。生活版討論的是最新的環保時尚，介紹用竹子或麻製成的衣服。家庭版教讀者如何減少家電的耗電量。至於商業版則有最新回收法案或智慧車的預售新聞。
環保產品的市場早已成形
這對今日企業的啟示包括：環保產品的市場確實存在；消費者對環保產品需求大增，而且強調環保設計的成效也受到市場肯定。
除了 Toyota Prius 和小型螢光燈泡 (CFL) 的銷售熱潮外，環保產品的設計還有更大的助力。GE 推行 「綠色創想」 計劃一年以來，環保產品收益就超過 120 億美元，且後續訂單的總值更高達 500 億美元。同樣的，Wal-Mart 超市整個供應鏈減少產品包裝數量後，也提高了營運效率並降低成本。波音公司發現新推出的 787 Dreamliner 噴射客機所具備的效率優勢，不只是眼前省下的金額，還能為日後帶來更多的成本效率。昇陽也發現 「Green is Green」 的優勢確實提升了環保伺服器的銷售額，而且這些成效還在延續當中。
當中最好的一例，可能也最讓人吃驚的，便是美國國內領導產業的地毯製造商 Interface, Inc.。早在 1994 年，Interface 公司就推出了以環境永續性為中心的全面營運改善計劃。該公司開始測量並監控其各個營運項目對環境的衝擊，且範圍擴及供應商。公司設定明確的大小目標，同時就企業以及環保的觀點著手，達到卓著的成效。Interface 公司透過改善製程效率與獎勵，使送到垃圾掩埋場的廢棄物總量減少 66%；地毯製造設備的總用電量減少 45%；溫室氣體排放量減少 82%。在整個流程中，該公司省下了超過 3.7 億美元。
簡單來說，無論是何種類型與規模的企業，無不努力採行環保政策。然而這並不表示環保專案，就能在公司的審核及預算評估程序中暢行無阻。從公司的觀點來看，所有產品決策的出發點仍是以成本為考量，也就是說工程師與產品設計團隊從現在起都必須更加努力，開發出能夠解決客戶問題、提高收益，以及帶來競爭優勢的專案。
在未來幾年的時間裡，幾乎所有的新產品或服務都會將環境考量納入產品的核心設計之中。產品工程師不只得面對環保產品及服務的問題、法律與需求等層面，同時還必須掌握環保產品所帶來的商機。
環保節能的工程設計
企業開始認同環境責任與公司財務不是一體兩面，而是脣齒相依的狀況。這對有心改善產品或服務環保效率的工程師來說是件好事，但接下來的問題是要如何著手進行。
想要找出並測量單一產品或服務對環境的整個衝擊範圍，幾乎是件不可能的任務，遑論如何判斷各項環境效能改善工作的優先順序。這涉及的問題包括：
- 判斷單項產品或服務的碳足跡
- 瞭解各種電力來源的影響
- 認識哪些是必要，以及哪些是可避免的化學物質和材料
- 將回收效率最大化，並將產品製造的垃圾最少化
- 判斷單項產品或服務的水足跡 (fresh-water footprint)
面對上述挑戰時，工程師需要完整的構思架構，瞭解更環保的設計所帶來的衝擊和優缺點。但礙於時間以及測量和模型化資料的缺乏，架構必須擁有策略，在受限的狀況下完成評估與設定優先順序，著重於特定領域的測量和模型化。
昇陽主管 David Douglas 和 Greg Papadopoulos 最近發行的 《Citizen Engineer》 一書中，提到一個能夠分析產品生命週期的實用方法，協助工程師瞭解各項設計產品對環境的整體衝擊。此書向工程師介紹完整生命週期中各步驟的分析方法，並簡短摘要建議指南，列出如何設定優先的順序、需求及目標，包括：
- 確定產品或服務符合各銷售國、州或省的的環保法規
- 可降低產品、服務的成本與提高市場能見度的環保功能
- 無論是否對企業造成負面影響，皆應盡量減少對環境造成的衝擊
- 優先強調能夠協助公司達成整體環境目標的環保功能
- 瞭解產品或服務對環境最主要的衝擊，研擬出能夠長時間減緩衝擊的計劃
- 隨時尋求快速效果，找出能夠改變的機會，帶來正面的企業影響，不論規模多小都要把握。
切勿淪為 「漂綠」
言過其實的環保宣言或不實的環保計劃屢見不鮮，這就是所謂的 「漂綠」 (green washing)。「漂綠」 會對環保工程造成嚴重的後果，讓大眾無所適從，無法判斷到底哪些才是真的環保、哪些不是。這不只是正確的觀念未被認真看待，部分企業連可以符合眾人期待的專案都未設立。「漂綠」 有時候也會造成 「綠色噪音」，也就是資訊過度充斥，導致大家將環保訴求視為促銷活動或公關，一如往常地加以忽略。
為了消弭 「漂綠」 及 「綠色噪音」，產品團隊可以採行的做法，便是提供確實的測量及基準測試數據，例如 EPA 組織為測量在 「市區」 及 「高速公路」 上的每加侖行駛英里數，推出能源效率評等，提供判斷不同車輛用油效率的基礎，讓消費者可以依據個人的駕駛習慣，將車輛的優點數量化。雖然電子裝置在這類的基準測試上一向進展緩慢，但現在已經開始出現 「能源之星」 (Energy Star)、「電子產品環境影響評估工具」 (EPEAT)、80 Plus 和 「電腦產業拯救氣候行動計劃」 (Climate Savers Computing) 等環保評等計劃。
創新與獲利的新紀元
許多例子可以佐證社會和環境責任如何驅動經濟發展，甚至進而激發新的創新。但是社會責任不僅止於經濟層面，工程設計的目的也不只是滿足市場需求。
現在的產品設計團隊和工程師不只要迎合消費者的喜好和需求，更要試圖影響並導正社會的態度和偏好，開發出全新的功能。這就是 Douglas 和 Papadopoulos 所指的 「公民工程師」(citizen engineer) 時代的出現。工程師必須擁有更寬廣的角色視野，成為科學象牙塔與現實社會之間的連結點。
Papadopoulos 表示： 「現在工程師社群中瀰漫著一股衝動與熱情，這是我十年來未曾見過的現象，而且不僅是年輕一輩，或是剛畢業出社會的工程師；不論是哪一種工程師，世界任何角落的工程師都滿懷著熱情，大家都認同當下是一個改變的絕佳機會。除了賺錢外，同時更是改變環境和大社會的最好時機。」
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